氧是自然界中分布最廣泛的元素之一，按容積計算，空氣中氧氣含量為20.93%。氧氣在常溫高壓下是無色透明、無味、無臭的氣體，比空氣略重。在大氣壓力下，冷卻至-182.96℃時，氧氣凝結成天藍色、透明的易流動的液體；當溫度降到-218.4℃時，則凝聚成藍色固體結晶。氧氣的化學性質非常活潑，是強烈的氧化劑和助燃劑，它除了與金、銀及惰性氣體氦、氖、氬、氪等在一般情況不發生化合外，與其它物質都能化合生成氧化物。氧化反應的激烈程度取決于氧氣的濃度及壓力，如果氧化反應在純氧中進行，則過程非常劇烈，同時放出大量的熱。（如金屬在氧氣中反應，如果增加氧的純度和壓力會使氧化反應顯著加劇，金屬燃點隨著氧氣壓力增高而降低），氧與可燃氣體（乙炔、氫、甲烷等）以一定比例混合時，遇火會發生爆炸。氧經壓縮后，在輸送的過程中，如有油脂、氧化鐵屑或小粒燃燒物（煤粉、炭粒或有機纖維）存在，隨著氣流運動與管壁或有機體發生摩擦、撞擊，會產生大量摩擦熱，導致管道、機器燃燒。或者由于管道中閥門急燒而引發爆炸。基于氧氣的這些特殊性質，氧氣管道中的管子、閥門配件、墊料及所有與氧氣接觸的材料都必須在安裝使用前進行嚴格的除銹、吹掃、脫脂。